今回は「シドッチ神父来日３００周年」を記念して、シドッチ神父に対する幕府の処分と、シドッチ神父の身の回りの世話をしていた長助･ハル夫婦を話題にしたい。

１－将軍の名代としてシドッチ神父の尋問に当たった新井白石は、シドッチ神父の処分について次の三策を幕府に答申した。

１）上策は、本国に送還すること。これは難しいようで実は易しい。

２）中策は、捕囚として助命すること。これは易しいようで実は難しい

３）下策は、処刑すること。これは易しく、また実際に簡単である。

幕府は第２策を採用して、布教しないことを条件にシドッチ神父をキリシタン屋敷に収容した。国禁を破って蜜入国した神父であったため、無罪放免とはいかなかったのであろう。それにしても、直ちに処刑しなかったのはなぜだろう。ある人は、白石において人権思想があると見ているが、キリシタン禁制と迫害が継続中であり、絵踏みのような人道に反する精神的拷問が行われている時代に、幕府に人権思想はおよそ考えられない。従って、その真意は死刑が殉教者を作り、逆効果になることを恐れたのであろう。

２－キリシタン屋敷に幽閉されたシドッチ神父の世話をしたのは長助･ハル夫婦であった。この夫婦はともに罪人の子で、あたかも奴隷のように召使としてキリシタン屋敷にとどめ置かれた夫婦であったという。しかし、この二人はすでにキリシタンの教理について話を聞いていたようで、シドッチ神父に接している間に次第に感化され、遂に洗礼を望むようになった。シドッチは祈りを中心とした節度ある敬虔な生活態度を崩さなかったから、夫婦はキリシタンの教えの真実性を実感し、魂の救いに心を開かれたのであろう。

役人の監視下にあったシドッチは日本人の誰とも接する機会はなく、布教しないという約束は不本意ながら破る機会すらなかったのであるが、長助･ハル夫婦は毎日接して気も心を通じたであろうことは想像に難くない。その夫婦の願いとあっては、洗礼を授けることを断るわけにはいかなかったであろう。宣教師として、死を恐れて重大な救霊の機会を逃すわけにはいかなかった。キリシタン屋敷に幽閉されて７年を過ぎた１７１５年のある日、神父は長助･ハル夫婦に洗礼を授けた。

洗礼を受けた後、正直な長助･ハル夫婦は役人にそのことを告げた。その結果、シドッチ神父は、国禁を破って布教したという廉で地下牢に移され、待遇もまた一段と厳しくなった。そして同年１１月２７日、遂に獄死する。４７歳であった。シドッチの死因についてわれわれは何も知らない。ただ、絶食や毒殺の可能性も否定できないと思う。いずれにせよ、我々はシドッチ神父を殉教者として崇めたい。

ここで、次のことに言及したい。当代髄一の碩学・白石は、シドッチ尋問からキリスト教のあらましは聞いて、言われていることは理解したであろう。神父の人柄を知るとともに、巷間に言われる「キリシタン奪国論」の疑いを完全に晴らしたにもかかわらず、真理探究の姿勢を示さず、幕藩体制の安全を守ることを優先してキリシタン解禁を拒否した。一方、無学で奴隷扱いをされていた長助･ハル夫婦は、一切の偏見や人間的な都合に左右されず、キリスト教への理解と共感を深め、遂に真理に達した。こうして、謙虚な召使夫婦は錚々たる学者や権力者たちを越えたのである。この事実を前に、わたしは聖書の言葉を思い出している。

「天地の主である父、わたしはあなたをほめたたえます。あなたはこれらのことを知恵ある人や賢い人には隠し、小さい者に現してくださいました。そうです。父よ、これはあなたのみ心でした」（マタイ11,25-26）。これはキリストご自身の言葉である。

また、次の聖句も思い出される。

「神は高ぶるものに逆らい、へりくだる者に恵みをたもう」（ヤコブ4,6；1ペトロ6,12）。知的傲慢は人の心を真理に閉ざす。もともと人間の理性は真理に向かい、真理に服するものだ。博識と英知は異なる。博識は部分的な知識の集積に過ぎないが、英知は究極の真理である。我々は「真理に従って愛を行う」ことを大切にしたい。

わたしがはじめて教会メディアの送り手として関わったのは１９５５年(昭和３０年)のことだった。その年の春、「カトリック教報」（長崎教区報）の編集長・里脇浅次郎師が鹿児島司教に転じるのでその後を継げとの命令を受けたからである。こうしてわたしは初代浦川和三郎（後の仙台司教）、第二代里脇浅次郎（後の長崎大司教･枢機卿）に次いで第三代のカトリック教報の編集長になった次第。それ以来、カトリック・メディアとの長い付き合いが始まった。

１０年後の１９６５年に第２バチカン公会議が終了するが、公会議はいち早くカトリック広報機関の重要性を強調し、各国、各教区に広報室ないし広報委員会を設置するよう勧告した。そのため、わたしは長崎教区広報担当として早速信徒を中心メンバーとする長崎教区広報委員会を立ち上げ、カトリック教報の編集会議を兼ねて毎月会合を開いて教区報の刷新と配布の徹底を図ると同時に、カトリック新聞の普及にも力を入れた。

１９７０年、鹿児島司教に転じてからは、日本司教団の一員として全国の宣教･司牧にも携わることとなるが、当時、司教協議会会長であった田口枢機卿はわたしの長崎教区での活動を知ってわたしを広報委員会に配置し、三年後には委員長に推された。こうしてわたしは内外のカトリック広報活動全般に関わることになった。

まず国内では、各教区の広報担当司祭たちとの連携を緊密にすると同時に、彼らと協力しながら新聞や書籍などの出版事業、ラヂオやテレビなどの放送事業、そして映画･視聴覚などのグループメディアなど、わが国のあらゆるカトリック･メディアの発展に取り組んだ。国際的な分野では、特にアジア司教協議会連盟（FABC）の広報委員会に参加し、多くの国際会議に出席して、教皇庁をはじめ、世界のカトリック・メディアの実情にふれた。

こうした体験の中で、わたしには果たし得なかった二つの夢がある。今やインターネットの時代ではあるが、それでも印刷物の重要性は変わらないとの信念のもとに、一つはカトリック新聞の刷新である。現在のカトリック新聞は国内の教会はもちろん、ローマ聖座をはじめ世界の教会ニュースを知るおよそ唯一の手段であり、極めて貴重ではあるが、しかし、国民全体に対する宣教紙としてはほとんど無意味である。かつてあるカトリック外科医院の先生が「宣教の一助にカトリック新聞を待合室に置きたいのだが、今の新聞ではそれができない」と嘆いていたが、事情は現在も変わっていない。

カトリック新聞は日本司教団の機関紙である。しかし、それは同時に日本の教会の公式の機関紙であって、従って、教会が「救いの普遍的秘跡」であり、「福音宣教」をその基本的使命とする以上、カトリック新聞の使命はあくまで「福音宣教とその証し」であるはずである。そして福音宣教というとき、その主たる対象は誰よりもまず非キリスト者であり、「未信者への宣教（Missio ad Gentes）」であるから、カトリック新聞はあくまですべての日本人、１億２千万人を対象として発行されなければならない。「救いの良い知らせを受けるのは、人々の権利です」（パウロ６世勧告『福音宣教』n.80）。

一般人向けの宣教的な全国紙となれば、カトリック新聞はまずキリスト教の基本を日本人にわかりやすく、又繰り返し説かなければならない。特に、信仰の前提となる神の存在証明や来世の命の存在など初歩的な真理について、丁寧に繰り返し教える必要がある。近代合理主義や主観主義、あるいは狂奔する拝金主義や空虚な精神主義の影響下、創造主なる神に対して閉じられた日本人の心を開かせるためである。また、個人や家庭及び社会全般を神とその国、すなわちキリストの再臨によって完成する「新しい天と地」（黙示録21,1）に向けて秩序づけ、刷新するため、教会の社会的教えを時事問題と絡めて論じなければならない。そうした宣教（ケリグマ）的な内容が豊かになれば、それは未信者にとってばかりでなく、カトリック信者自身にとっても有益であり、何よりも信徒たちの宣教活動を励ます指針となる。なお、新聞に掲載される教会ニュースは、教会外に向けて発信されるとき、「福音の証」としての価値をいっそう高めるであろう。

もう一つの夢は「カトリック総合雑誌」の発刊である。わが国にはそれぞれの分野において司祭・信徒・修道者の専門家は数多く育っており、内外で活躍している。また、信者はもちろん、多くの日本人がカトリック教会の専門的な言論に期待していると思われる。わが国におけるカトリック・シンパは数百万人はいるといわれる一方、カトリックの言説が政治的、倫理的に偏らず、公平であると信じる善意の人々も決して少なくないのである。だから、人生問題や時事問題を突っ込んで論ずるカトリック総合雑誌の出現は停滞気味の日本宣教を活性化する上で一つの課題であると思う。諸修道会が独自の雑誌出版に精出しているのも結構だが、力を合わせて大きな仕事をするのもまた一つの道ではないだろうか。日本の小さな教会には力の結集が必要である。