これも一つの選択だが

今年の正月も多くの親族や友人と年賀状の交換ができた。最近は家族や子供たちの写真を載せ、その成長振りを紹介したものが増えてきた。こうした心温まる年賀状の中で、少しさびしい年賀状が一通あった。ある高校の校長先生からのもので、「いよいよ最後の一年です。お祈りください」と短い書き込みがついていた。

この学校は鹿児島県薩摩川内市にある川内純心高等学校である。１９６０年、地元川内市からの要請にこたえて鹿児島純心高等学校の分校として開校され、２年後の１９６２年に独立した高等学校だけのカトリック校であるが、諸般の事情により、来年３月をもって閉校することになっている。３年前の９月、教区司教の現職にあったわたしは、同学園の理事長らの報告を受け、事情を聞いて閉校について同意した経緯がある。ちなみに、カトリック学校とは関係官庁を通して国の認可を得ると同時に、地元の教区司教（local Bishop）を通して教会の認可と派遣を受けている学校のことである。同学園は閉校後、同市内にある鹿児島純心女子大学（こども学科を持つ）のキャンパスとして使用されるほか、併設されている幼稚園は大学付属として継続されるから、これはある意味で発展的閉校と言えなくもない。

いずれにしても一つのカトリック学校がなくなるのはやはり淋しい。しかし、激しい時代の流れの中でこんなこともある。だから、まずわたしは川内純心女子学園が半世紀にわたって果たしてきた業績を称え、学園を支えてきた多くの関係者に感謝の意を表したいと思う。そしてこれを、全国のカトリック教育施設の将来についてみんなで考える機会にしたい。日本カトリック学校連合会の事務局に聞いたところ、閉校に追い込まれているカトリック学校はないようだが、世間では過疎化や少子化で閉校や統廃合が相次いでいる。そこで、次はわたしの勝手な提案である。

１）個々の学園には取り巻く諸事情によって変遷はあるが、総体的に言って、カトリック教育事業の存在は教会にとっても社会にとってもきわめて大きい。カトリック教育なくして真の人間教育は完結しないからである。だから、全国の教会挙げてカトリック学校を支援していかなければならない。

２）カトリック教育事業の継続については関係者の間で鋭意検討中であると推測するが、なんと言っても学校のいわば魂であるカトリック教育者の召命のために祈りかつ努力することは重要である。修道者であるか信徒であるかを問わず、後継者の育成はカトリック教育事業自体の優先的な課題であり、務めであると思うが、しかし、同時に教会司牧の現場でも、たとえば子供たちの将来の人生選択に関する指導において、司祭･修道者の召命ばかりでなく、教育者の召命についても選択枝の一つとして教える必要がある。

３）以下は中等教育レベルの話しであるが、学校経営においては、将来のよい就職のための有名校への進学率が重要視されてきたと思うが、しかし、進学校だけがカトリック教育の使命ではないのではないか。今日の世相を見れば、大学は出たけれど仕事がないと嘆かれる一方で、中小企業界では外国人労働者を雇わざるを得ないといった事情があり、また、農山漁村では働き手がなく、山も農地も荒れ放題といった嘆きが聞かれる。だから、カトリック学校において、一方においては堅実な人格教育に併せて、職業専門の学校やクラスの創設も考えられてよいのではないか。ある心理学者が言っていたが、職業訓練は中学や高校で始める方が有利であるといわれてもいる。大学を出てからでは遅いのである。あるいはまた、花嫁学校とまでは言わないが、家庭科クラスを併設するなど、健全な家庭人や家庭運動家の養成等に乗り出せないか。離婚、家庭内暴力、子供虐待など、家庭生活や子育ての危機に対応することはカトリック学校の一つの使命ではないだろうか。

４）カトリック学校にはカトリック信者子女のための信仰教育にもっと力を入れて欲しい。子供をカトリック学校に入れたいと思っても、レベルが高いとか、授業料が高いとかで、入れない子供がいるという嘆きはよく聞かれる。また、カトリック学校に入れたいと願っても、近くにカトリック学校がないという悩みもある。だから、カトリック信者の子弟が全員カトリック学校に入れる条件を整えるために、進学校にもカトリック信者のためのクラスを設けるとか、過疎化して生徒募集に苦労している地方のカトリック学校に国内留学をさせる方策を考えるとか、多様な手段があるのではないだろうか。